Excepción de prescripción en proceso ejecutivo: cómo proponerla

La excepción de prescripción es la defensa con la que el deudor demandado alega que pasó el tiempo que tenía el acreedor para cobrar. El juez no la reconoce de oficio: debes proponerla tú dentro del plazo de las excepciones y demostrar los hechos que la sustentan.

Qué es y cómo funciona la excepción de prescripción

La prescripción extintiva es un modo de extinguir las acciones judiciales por el paso del tiempo. El artículo 2512 del Código Civil la define así. Cuando el acreedor demanda una deuda ya prescrita, el deudor responde con la excepción de prescripción y pide que se declare extinguida la acción. Esta defensa es poderosa, porque si prospera, el juez no entra a discutir cuánto debías: simplemente niega el cobro por el paso del tiempo.

Por eso, el trámite en el juzgado importa tanto como el paso del tiempo. Si no alegas la prescripción, el juez puede condenarte aunque la acción esté vencida. Así lo dispone el Código General del Proceso, que exige alegar este medio de defensa.

Plazos que debes revisar

El tiempo depende del tipo de acción. En términos generales, el artículo 2536 del Código Civil fija cinco años para la acción ejecutiva y diez para la ordinaria. Además, el artículo 789 del Código de Comercio establece tres años para la acción cambiaria directa, contados desde el vencimiento del título.

Desde cuándo se cuenta

El artículo 2535 del Código Civil indica que la prescripción corre desde que la obligación se hace exigible. En un pagaré con vencimiento claro, la fecha es evidente. Si el crédito es por cuotas, cada cuota prescribe por separado, salvo que el acreedor haya usado la cláusula aceleratoria. Entonces el cálculo cambia, y por eso conviene revisar el contrato y las fechas de cada incumplimiento.

Cómo se interrumpe la prescripción

El acreedor puede evitar que el plazo se cumpla si interrumpe la prescripción. El artículo 2539 del Código Civil distingue dos formas:

• La interrupción natural, cuando el deudor reconoce la obligación, por ejemplo con un abono o un escrito.
• La interrupción civil, cuando el acreedor presenta una demanda judicial en tiempo.

La presentación de la demanda solo interrumpe el plazo si se notifica al demandado dentro del año siguiente, conforme al artículo 94 del Código General del Proceso. Si la notificación se hace tarde, la interrupción no se produce. Por eso, revisa las fechas de radicación y de notificación.

Ojo con los abonos y los reconocimientos

Un pago parcial o una carta en la que aceptas la deuda pueden reiniciar el conteo. Por eso, antes de abonar o de firmar un acuerdo sobre una deuda antigua, consulta si ya había prescrito. Si renuncias a la prescripción de forma expresa o tácita, conforme al artículo 2514 del Código Civil, pierdes esta defensa.

Cómo proponerla en el proceso

1. Identifica la fecha en que la obligación se hizo exigible.
2. Verifica si hubo abonos o reconocimientos posteriores.
3. Revisa la fecha de presentación de la demanda y la de tu notificación.
4. Propón la excepción dentro de los diez días que tienes para contestar.
5. Adjunta pruebas: contrato, pagaré, extractos y comunicaciones.

Luego, el juez estudia la excepción en la sentencia. Si prospera, declara extinguida la obligación, termina el proceso y levanta las medidas. Además, puede condenar en costas al demandante.

Ejemplo práctico

Un banco demanda a Mónica por una tarjeta que dejó de pagar hace siete años. Ella propone la excepción de prescripción, y demuestra que el último abono fue hace más de cinco años y que la demanda se notificó después del año de su presentación. El juez reconoce la prescripción, termina el proceso y ordena levantar los embargos.

Qué prueba necesitas

La carga de probar los hechos de la prescripción recae en quien la alega. Por eso necesitas documentos que fijen las fechas: el pagaré, el contrato, el historial de pagos y la constancia de notificación. Si falta algún soporte, pídelo al banco o a la entidad por derecho de petición. También puedes pedir al juez que ordene al demandante aportar el historial completo de la obligación, porque ese documento suele mostrar con claridad cuándo se dejó de pagar.

Qué pasa con la deuda cuando prescribe

La prescripción extingue la acción para cobrar judicialmente, pero la obligación puede subsistir como natural. Por eso, si pagas voluntariamente una deuda prescrita, no puedes pedir la devolución. Del mismo modo, la prescripción no borra por sí sola los reportes negativos, que tienen sus propios plazos en la Ley 1266 de 2008.

Verifica si tu deuda prescribió

Preguntas frecuentes

¿El juez declara la prescripción por su cuenta?

No. Debes proponerla como excepción dentro del plazo de contestación. Si no lo haces, el juez puede condenarte aunque el tiempo ya haya pasado.

¿Un abono reinicia el plazo?

Puede hacerlo si se entiende como reconocimiento de la deuda. Por eso, antes de abonar a una deuda vieja, revisa si ya prescribió.

¿La demanda siempre interrumpe la prescripción?

Solo si se notifica al deudor dentro del término que fija la ley. Si la notificación se hace tarde, la interrupción no se produce.

Esta información es general y no reemplaza la asesoría de un abogado sobre tu caso concreto.